Winters Ben H._Podziemne Linie Lotnicze.rtf

Ben H. Winters

PODZIEMNE
LINIE
LOTNICZE

Przełożył Rafał Lisowski

Dla moich dzieci i ich przyjaciół

Żadna przyszła poprawka do Konstytucji nie zmieni treści powyższych pięciu artykułów (...) ani nie zostanie wprowadzona do Konstytucji żadna poprawka uprawniająca Kongres bądź dająca mu władzę zniesienia niewolnictwa lub ingerencji w niewolnictwo w żadnym ze Stanów, w których jest ono dozwolone prawem.

Z osiemnastej poprawki do Konstytucji Stanów Zjednoczonych

To ostatnia z sześciu poprawek, które wraz z czterema rezolucjami Kongresu tworzą tak zwany kompromis Crittendena, przedłożony przez senatora Johna J. Crittendena z Kentucky 18 grudnia 1860 roku i ratyfikowany przez Kongres 9 maja 1861 roku.

CZĘŚĆ PIERWSZA

PÓŁNOC

Dziwny to ogień, ten ogień poczucia moralnej wyższości, którego ciepło taką daje przyjemność, ale który wcale nie przegania mroku.

Augustin Craig White, z Mrocznej wieży,

broszury Amerykańskiego Stowarzyszenia Abolicjonistycznego, 1911

1.

– No dobrze – powiedział młody ksiądz. – Myślę, że jestem tym człowiekiem, którego pan szuka.

– Mam nadzieję – odparłem. – Boże, mam nadzieję.

Splotłem palce i pochyliłem się nad stołem. Wiedziałem, jak wyglądam: żałośnie. Byłem uniżony, nerwowy, wylewny. Czułem, jak tanie, cienkie okulary zsuwają mi się z nosa. Czułem, jak desperacja wyciska mi pot na czoło. Odetchnąłem, a zanim zdążyłem się odezwać, podeszła kelnerka, żeby nalać nam kawy i wręczyć jadłospisy. Ksiądz Barton i ja zamilkliśmy, uśmiechnęliśmy się drętwo do dziewczyny i do siebie nawzajem.

Kiedy odeszła, ksiądz Barton odezwał się pierwszy.

– Cóż, muszę powiedzieć, panie Dirkson...

– Niech mi ksiądz mówi Jim. To wystarczy.

– Muszę powiedzieć, że srogo wystraszyłeś LuEllen.

Z zakłopotaniem spuściłem wzrok. LuEllen była recepcjonistką, kościelną sekretarką czy jak ją tam nazwać. Białowłosą panią o rumianych policzkach, która siedziała za biurkiem u Świętej Katarzyny, czyli w tym dużym kościele przy Meridian Street, a ja tego popołudnia w jej gabinecie zachowałem się chyba jak dzikus. Zgrzytałem zębami i nie ustępowałem. Zdałem się na...